Kivimäki on tehnyt ansiokkaan uran työskennellen muun muassa Nokialla, Microsoftilla, Puolustusvoimissa ja Suojelupoliisissa, ja on erikoistunut avointen lähteiden tiedusteluun.
Kivimäki on koulutukseltaan viestintätekniikan (AMK) ja tuotantotalouden (YAMK) insinööri. Parhaillaan hän tekee väitöskirjaa Maanpuolustuskorkeakoulussa avointen lähteiden tiedustelusta.
– Hakeuduin insinööriopintoihin, koska olen kiinnostunut tekniikasta ja utelias ymmärtämään, miten asiat toimivat ja miten ne voisivat toimia vielä paremmin. Opinnot ovat selkeästi auttaneet työelämässä, sillä niistä olen saanut selkeän rakenteen ongelmiin lähestymiseen sekä niiden ratkomiseen, Kivimäki kertoo.
Kivimäki nousi kansainväliseen tietoisuuteen työskennellessään vapaaehtoisena Bellingcat-tutkintaryhmässä, joka tutki lähes 300 kuolonuhria vaatineen malesialaiskoneen alasampumista vuonna 2014. Kivimäki alkoi analysoida tapahtumia harrastusmielessä päivätyönsä ohella hyödyntäen sosiaalisen mediassa jaettuja kuvia ja videoita. Lopulta Kivimäki oli ratkaisevassa roolissa todistamassa, että malesialaiskone pudotettiin Venäjältä tuodulla Buk-ilmatorjuntaohjuksella.
Kokemus herätti Kivimäessä kiinnostuksen kansainväliseen turvallisuuteen ja tiedusteluun ja johdatti uralla eteenpäin ensin Puolustusvoimille ja sitten nykyiseen työpaikkaan Suojelupoliisiin.
– Valtiolla olen työskennellyt teknologian ennakoinnin ja analyysin parissa ja päässyt pohtimaan, mitä teknologia tarjoaa ja miten sitä voidaan hyödyntää tulevaisuudessa. On todella palkitsevaa työskennellä suomalaisten turvallisuuden parissa, Kivimäki sanoo.
”Tänään pitää tietää, mitä huomenna tulee osata”
Kivimäki on tehnyt uransa aikana, jolloin teknologia on kehittynyt eteenpäin valtavin harppauksin. Hän korostaakin jatkuvan oppimisen tärkeyttä alalla.
– Vaikka koulutus on tarjonnut hyvät lähtökohdat, vaatii ala sitä, että jatkuvasti pitää olla valmis oppimaan uuttaa ja todennäköisesti myös luopumaan jostain, mitä on aiemmin tehty tai käytetty. Omassa työssä haastavinta – ja samalla mielenkiintoisinta – että jo tänään pitää tietää, mitä huomenna tulee osata.
Sen lisäksi, että oppii itse uutta, kouluttaa Kivimäki tulevia ammattilaisia sosiaalisen median analyysiin geotiedustelun ohjelmassa John Hopkinsin yliopistossa Yhdysvalloissa sekä avointen lähteiden tiedustelua Jyväskylän yliopistossa.
Insinööriliiton jäsenenä Kivimäki on ollut toistakymmentä vuotta ja kokenut insinööri-identiteetin tärkeäksi.
– Veli-Pekka Kivimäki oli helppo valinta vuoden insinööriksi, kommentoi Insinööriliiton puheenjohtaja Samu Salo.
– Hän on malliesimerkki siitä, miten uteliaisuus ja uskallus kokeilla uutta voivat johtaa poikkeukselliseen uraan ja miten insinöörin osaamisella voidaan vaikuttaa yhteiskunnallisesti merkittäviin asioihin. Hänen uransa ja sen eri vaiheet kannustavat rohkeasti seuraamaan omia mielenkiinnonkohteitaan ja hyödyntämään teknologiaa yhteiskunnallisten muutosten aikaansaamiseksi.
Insinööri-lehti esitteli Kivimäen jo vuonna 2015.
Kuva: Suojelupoliisi
