Volframi lienee erikoisin materiaali, josta voi nykyään valmistaa esineitä 3d-tulostimella.
Suomessa kehitetään kaikessa hiljaisuudessa maailmanluokan lisäävää valmistusta. Turussa toimivassa EOS Finlandin tutkimuskeskuksessa toimii 18 metallitulostinta, jotka pystyvät valmistamaan esineitä jo 16 erilaisesta metallista.
– Yleisimmät teollisuuden käyttämät teräslaadut alkavat olla jo peruskauraa. Tyypillinen trendi on, että kehitellään erikoisempia materiaaleja tulostettavaksi, kertoo t&k-insinööri Heidi Piili.
EOS Finland kehittää metallitulostuksessa yleistä jauhepetitekniikkaa sekä siinä tarvittavia metallimateriaaleja ja -prosesseja.
– Vaikeinta tulostuksessa ei ole itse laitteen vaan laitteen parametrien kehittäminen. Uusimmat innovaatiot liittyvät näihin asioihin.
Sarjatuotanto alkoi
Viime vuonna lisäävässä valmistuksessa saavutettiin historiallinen merkkipaalu, kun GE Aviation aloitti sarjatuotannon EOS:n metallitulostimilla. Lentokonevalmistaja valmistaa vuosittain 15 000 polttoainesuutinta, joita käytetään suihkumoottoreissa.
– Lisäävällä valmistuksella tehty suutin on 25 prosenttia kevyempi kuin perinteisesti valmistettu, Piili kertoo.
Tänä vuonna Siemens otti Ruotsissa Finsprångin tehtaalla käyttöön metallitulostimet, jotka valmistavat kaasuturbiinin polttimia.
Tulostetut osat ovat usein perinteisesti valmistettuja kevyempiä, ja ne voidaan valmistaa yhtenä kappaleena, kun ne tavallisesti jouduttaisiin kokoamaan useista komponenteista.
Kehitettiin Suomessa
Lisäävän valmistuksen tekniikkaa on kehitetty Suomessa vuosikymmeniä. Ennen 3d-tulostamista puhuttiin tosin ”pikavalmistuksesta”.
Electrolux kehitti pikavalmistusta Suomessa 1980-luvulla. Ensimmäiset metallikappaleet tulostettiin yhteistyössä EOS:n kanssa lasersäteellä metallijauhetta sulattamalla vuonna 1994. Sittemmin kehitystyö siirtyi EOS Finlandille Turkuun.
Suurin kasvuvauhti alan liikevaihdossa oli vuonna 2013.
Lisäävä valmistus on levinnyt nyt yleiseen tietoisuuteen.
– Ala on yhä nousussa, Piili sanoo.
EOS Finland työllistää Turussa 55 henkilöä, joista osa on tutkimus- ja kehitysinsinöörejä. Piili kertoi yrityksen kasvusta tänään Nordic 3D Expo -tapahtumassa Vantaalla.
Teksti ja kuvat: Janne Luotola, Insinööriliitto