Suomalainen insinööri Mika Turpeinen istuu tietokoneen äärellä huoneessa, jonka yhden seinän täyttävät valtaisat valotaulut. Tauluilla vilisee numeroita ja kaavioita. Turpeinen tutkii tietokoneen ruutua ja vaihtaa muutaman sanan paikallisten työntekijöiden kanssa. Kommunikointi sujuu englanniksi, mutta 15 vuoden aikana Turpeinen on oppinut myös Etiopian virallista kieltä amharaa.

Paikka on Ethiopian Load Dispath Center eli Etiopian valtion sähköntuotannon ja suurjännitesiirtoverkon valvomo.

‒ Tässä näkyy kaikki 132‒500 kV sähkön tuotanto ja siirtoverkot, pienempää ei tästä valvomosta valvota, Turpeinen selostaa.

Paikka näyttää modernilta, mutta aika on ajanut sen ohi.

‒ Valvomosta puuttuu kolmasosa maan voimalaitoksista ja siirtoverkosta, Turpeinen kertoo.

Etiopian valtio aloitti hankkeen uuden tarkemman valvomon perustamiseksi viisi vuotta sitten, ja hankkeen odotetaan valmistuvan kolmen vuoden päästä. Turpeinen on mukana suunnittelemassa uutta valvomoa.

Hankkeen kahdeksan vuoden aikajänne on hyvä esimerkki Etiopian ja monen muun Afrikan maan vaatimasta pitkäjänteisyydestä.

Vaasasta maailmalle

Turpeinen valmistui Vaasan ammattikorkeakoulusta sähköinsinööriksi vuonna 1997. Lopputyönsä hän teki ABB:lle Värtsilän voimalaitoksen automaatiokehityksestä. Yritys palkkasi hänet heti valmistumisen jälkeen ja lähetti saman tien Pakistaniin käyttöönottamaan Wärtsilän voimalaitosta. Hyppy uuteen oli niin nopea, ettei Turpeinen ehtinyt edes jännittää työkomennusta.

‒ Uudessa paikassa tekemällä oppii yllättävän nopeasti, Turpeinen sanoo.

Kommelluksilta ei vältytty. Komennuksen alussa voimalan ohjausjärjestelmä oli rikki, ja lentokenttä pimeni.

‒ Minulla oli puoli tuntia aikaa korjata asia, ja sain työn valmiiksi 28 minuutissa.

Myöhemmin Turpeinen työskenteli ABB:n keikkatöissä Euroopan maiden lisäksi myös Kiinassa, Egyptissä ja Tunisiassa ja myöhemmin lukuisissa Afrikan maissa, kuten Tansaniassa, Keniassa ja Etiopiassa.

‒ Epäonnistumisia ei saa pelätä, vaan on oltava avoin oppimaan uutta. Jos työtä tehdessä tulee virhe, tehdään uudelleen ja korjataan. Etenkin keskellä puskaa pitää olla luova ja joustava, Turpeinen neuvoo Afrikan maiden maaseudun alkeellisissa oloissa pärjäämiseen.

Matka sysäsi elämänmuutokseen

Vuonna 2010 Turpeinen matkasi Etiopian pääkaupunkiin Addis Abebaan ABB:n seminaariin. Siellä hän tapasi paikallisen kollegan, josta monien vaiheiden kautta tuli lopulta vaimo.

Turpeinen suunnitteli ABB:lle kahden vuoden hankkeen Etiopiaan. Sen päätyttyä tarjolla olisi ollut pesti Itä-Afrikassa. Koska vaimo odotti lasta, Turpeinen kieltäytyi paljon matkustamista vaativasta työstä ja irtisanoutui turvallisesta vakivirasta.

Hän perusti yhdessä puolisonsa kanssa Swan Management -yrityksen. Hyppy työsuhteesta yrittäjyyteen oli iso.

‒ Yrittäjyys ei sovi kaikille, tässä tarvitaan aimo annos hullunrohkeutta, Turpeinen sanoo 15 vuoden yrittäjäkokemuksella.

Hän on tehnyt yrittäjänä pieniä ja isoja toimeksiantoja niin Etiopiassa kuin lähialueilla Itä-Afrikassa sekä yksityisille yrityksille että valtioille ja valtionyrityksille.

‒ Kärsivällisyys on hyvä luonteenpiirre. Joskus palkkioiden maksut laahaavat jäljessä kuukausia. Byrokratia on iso este kaikelle yritystoiminnalle etenkin Etiopiassa.

Tuotannon uudistussuunnitelma

Turpeinen on joutunut Etiopiassa opiskelemaan ja oppimaan koko ajan uutta, etenkin kulttuurin ja työelämäkulttuurin saralla. Hänellä riittää virtaa myös viralliseen opiskeluun. MBA-tutkinto Kajaanin ammattikorkeakoulussa on lopputyövaiheessa.

‒ Lopputyössäni selvitän, miten sähkömittareilla voidaan katsoa sähköinfran vaikutusta yhteisöön, Turpeinen kertoo.

Etiopian sähköverkoissa on paljon ongelmia; sähkönjakelu on epätasaista ja päivittäiset sähkökatkokset ovat yleisiä. Turpeinen on kotonaan mitannut usein, miten verkosta tulee liian vähän jännitettä. Esimerkiksi 230 voltin sijaan vain 60 volttia. Tämä tuhoaa muun muassa vanhoja jääkaappeja, joiden moottorit palavat, kun ne yrittävät toimia liian pienellä jännitteellä.

‒ Epäluotettava sähköntuotanto ja -jakelu vaikeuttavat merkittävästi yritysten liiketoimintaa ja hidastavat uusia investointeja.

Turpeinen visioi maahan esimerkiksi aurinkosähkötuotantoa. Automaatio optimoisi yksityisen jakeluverkon kulutusta, millä saataisiin tasaisempaa ja luotettavampaa sähköä esimerkiksi kaupunkien laitamille, jonne valtion resurssit eivät riitä takaamaan tasaista sähköä.