Kehittyvän elintarviketekniikan opiskelijoiden toinen vuosikurssi aloitti opiskelunsa Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa Xamkissa Kouvolan kampuksella.

Elintarviketekniikan koulutusohjelma käynnistyi viime syksynä.

Elintarvikekemian lehtori Marjo Malinen kertoo, että uusi koulutusohjelma on vastaus alueen elintarvikealan työvoimatarpeeseen. Alueella on pulaa ammattitaitoisista työntekijöistä, ja koulutuksen kautta pyritään vastaamaan tarpeeseen.

– Elintarvikeala on jatkuvasti kehittyvä. Työllisyysnäkymät ovat erinomaiset, ja opiskelijat työllistyvät varmasti hyvin, Malinen sanoo.

Uudet oppimisympäristöt vaikuttavat

Panostuksesta uuteen koulutukseen kertovat oppimisympäristöjen kehitys. Tänä syksynä valmistuneet uudet laboratoriotilat tarjoavat opiskelijoille ja alueen yrityksille mahdollisuuksia tuotekehitykseen ja innovaatioihin huipputason laitteistolla.

– Uusissa labroissa on muun muassa tuotekehityskeittiö, jossa voi testata ja kehittää elintarvikkeita pienessä mittakaavassa. Sen jälkeen tuotteita voi kokeilla prosessihallin puolella, jossa käytössä on teollisuuskeittiön laitteet, Malinen kertoo.

Laboratoriot tarjoavat tilat myös kemian ja mikrobiologian testeille, kuten laaduntarkkailulle ja säilyvyyskokeille. Aistinvarainen testaustila puolestaan mahdollistaa tuotteiden ulkonäön, tuoksun ja maun arvioimisen.

– Tilat mahdollistavat koko tuotekehitysprosessin alusta loppuun, Malinen summaa.

Xamkin uudet laboratoriotilat tarjoavat modernin oppimisympäristön, mutta ne ovat myös alueen yritysten käytettävissä.

– Tavoitteenamme on, että yritykset voivat hyödyntää tiloja ja opiskelijoiden osaamista kehittäessään uusia tuotteita.

Tulevaisuuden ala kehittää

Elintarviketekniikan insinöörille tulevaisuudennäkymät ovat hyvät. Kehittyvä elintarviketekniikka toimii yhteiskunnallisesti merkittävän asian ympärillä ja keskittyy uusiin innovaatioihin, esimerkiksi hyödyntämällä jo olemassa olevia sivuvirtoja tai luomalla täysin uusia elintarvikkeita.

Elintarviketekniikka tarjoaa monipuolisia työmahdollisuuksia, ja alan tarpeet kasvavat jatkuvasti. Opiskelijat voivat valmistuttuaan toimia muun muassa tuotekehittäjinä, laatupäällikköinä, tuotannon suunnittelijoina tai esimerkiksi pakkausasiantuntijoina.

– Elintarvikealalla on valtavasti erilaisia työtehtäviä, pienistä yrityksistä suuriin teollisuuslaitoksiin, Malinen kuvailee.

Ala on myös jatkuvasti kehittyvä. Uusia innovaatioita syntyy esimerkiksi ruokahävikin vähentämiseen, kasviperäisten tuotteiden kehittämiseen ja ympäristöystävällisiin pakkauksiin liittyen.