Matka Donetskin alueelta Suomeen oli vaikea Yelyzaveta Panchenkolle ja hänen miehelleen. Venäjän hyökkäyksen jälkeen puoliso ei voinut poistua kodista kuukausiin, sillä vaarana oli pakottaminen rintamalle osana Venäjän-mielisiä ”kansantasavallan” joukkoja.

– Päivä ennen lähtöä jouduimme äitini kanssa bussissa keskelle pommitusta hakiessamme tarvikkeita, mutta kukaan ei onneksi loukkaantunut, Panchenko sanoo.

Länsi-Ukrainan kautta kulkeminen oli mahdotonta, ja pariskunta pääsi vasta toukokuussa Venäjän kautta Viroon ja lopulta Suomeen.

– Vietimme kaksi viikkoa Helsingissä, jonka jälkeen saimme asunnon Haminasta. Halusin heti aloittaa suomen kielen kurssit, jotta pystyn kommunikoimaan kaupoissa ja muutenkin ymmärtämään kieltä, Panchenko sanoo sujuvalla englannilla.

Monipuolisia vaihtoehtoja opintoihin

Moni korkeakoulu Suomessa tarjoaa maksuttomia opintoja ukrainalaisille. Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu Xamk oli ensimmäisten joukossa avaamassa kurssitarjontaa jo maaliskuussa. Avoimen ammattikorkeakoulun kursseista vaihtoehdot ovat sittemmin laajentuneet opintojen jatkamiseen englanninkielisissä ryhmissä sekä tutkinto- opiskeluun 100 prosentin apurahan turvin ensimmäisenä opiskeluvuonna.

Xamk Pulsen kehittämiskoordinaattori Noora Juutin mukaan erilaisten opintojen suorittaminen on pyritty tekemään mahdollisimman yksinkertaiseksi, turhaa byrokratiaa välttäen.

– Kaikki Suomessa oleskelevat ukrainalaiset saavat kansalaisuuden perusteella oikeuden apurahaan tai maksuttomiin avoimen opintoihin, Juuti kertoo.

Kesken jääneitä opintoja voi jatkaa esimerkiksi tietotekniikan ja ympäristöteknologian koulutusohjelmissa. Juuti pitää tärkeänä vaikeassa tilanteessa olevien tukemista myös yhteiskuntavastuun kannalta.

– Haluamme tukea ukrainalaisten sopeutumista suomalaiseen yhteiskuntaan ja tarjota valmiuksia opintojen jatkamiseen sekä myös työelämään, Juuti sanoo.

Tavoitteena opiskelupaikka Suomessa

Panchenko on suorittanut maisterin tutkinnon Ukrainassa kansainvälisistä suhteista. Tällä hetkellä hän suorittaa Xamkissa suomen kielen opintoja sekä pelikehittämisen opintojaksoa.

– Haminassa vapaaehtoiset sekä kirkko ovat auttaneet suuresti. Myös ukrainalaisten ryhmistä sosiaalisessa mediassa on ollut hyötyä, Panchenko kertoo.

Seuraavaksi graafisesta suunnittelusta ja digitaalisesta piirtämisestä kiinnostuneena hän aikoo hakea opiskelupaikkaa ja löytää töitä Suomesta.