Työmaan ulkopuolella on paljon autoja, ja niiden joukossa näkyy myös sähköautoja. Aidan takana valmistuu kovaa vauhtia tehdas, jonka on määrä tuottaa sähköautojen akkuihin tarvittavia materiaaleja – mikä harvinaista – Euroopassa.

Risto Kohvakka vastaa Kotkassa tehtaan rakennuttavalla Easpringillä työmaan työsuojelu-, turvallisuus- ja ympäristöasioista. Hän tekee työtään konttiparakissa työmaan ulkopuolella.

– Käyn työmaalla pari kertaa viikossa. Kävisin useamminkin, mutta Teams-kokouksia on niin valtavasti, etten ehdi.

Työmaalla on loppukeväästä yli 900 henkeä päivässä. Vuoden aikana rakennusvaihe on työllistänyt suun- nilleen 2 400 henkeä. Omaa väkeä Easpringillä on noin 60 henkeä.

Tuotantoketju on pitkä

Akkujen tuotanto alkaa raaka-aineiden hankinnasta eli kaivostoiminnasta ja jalostuksesta. Tehdas tarvitsee pcam- eli prekursorimateriaalia, joka muodostuu nikkeli-, koboltti- ja mangaanisulfaatista. Toinen tärkeä raaka-aine on litiumhydroksidi.

Näistä esivalmisteista syntyy Kotkassa akkujen katodimateriaalia. Tätä toimitetaan akkukennojen valmistajille, jotka valmistavat yksittäisiä akkukennoja ja kokoavat niistä akkupaketteja eri tarkoituksiin, kuten sähköautoihin tai energiavarastoihin.

– Me saimme ympäristöluvan, jos emme nopeimmin, niin ainakin kolmen nopeimman joukossa Suomessa, eikä lupa-anomuksesta tullut valituksia. Se on iso saavutus.

Raaka-aineita tulee eri puolilta maailmaa, mutta tuottajia on myös kotimaassa. Esimerkiksi litiumyhdisteitä Kotkaan saadaan Keliberiltä, joka aloitti hiljattain Kaustisilla litiumin kaivostoiminnan. Yrityksellä on valmistumassa Kokkolaan litiumhydroksidia tuottava jalostamo.

– Haluaisimme käyttää paikallisia toimijoita mahdollisimman paljon sekä rakentamisessa että tuotantovaiheessa.

Ala on kuitenkin globaali, ja Easpringistä enemmistöosuuden omistaa kiinalainen Beijing Easpring Material Technology ja vähemmistöosuuden Finnish Minerals Group. Pääomistaja on kehittänyt katodimateriaaleja yli 25 vuotta, ja yhtiön prosessia käytetään Kotkassa.

Katodimateriaali on arvokasta

Katodimateriaalien tuotanto on ketjussa korkean lisäarvon tuotantovaihe. Sähköauton tuotantokustannuksista akustojen osuus vastaa noin 30–50 prosenttia, ja yhden akkukennon valmistuskustannuksista katodimateriaali puolestaan vastaa noin 35–55 prosenttia.

Asiakkaana ovat Euroopassa sijaitsevat akkukennotehtaat, jotka valmistavat valmiita akkuja Euroopassa sijaitseville lataushybridi- ja täyssähköautojen valmistajille.

– Jo siinä vaiheessa, kun valmistetaan tuotetta, pitää tietää, meneekö se Teslalle vai Mersulle, koska meidän pitää räätälöidä materiaali sen perusteella, halutaanko nopeutettua akun latausta vai mahdollisimman monta kilometriä.

Yhdessä sähköautossa on tavallisesti NMC- eli nikkeli-mangaani-kobolttiakku, jossa katodimateriaalia on noin 50–70 kiloa. Kotkan tuotanto riittää noin 750 000 sähköautoon vuodessa.

Ensi vaiheen tuotanto vastaa 1,5–2 prosenttia maailman tuotannosta. Euroopan mittakaavassa tehdas on iso, sillä ala on keskittynyt Aasiaan. Investoinnin arvo on noin 800 miljoonaa euroa.

Turvallisuus pysyy kunnossa

Tehtaan ympäristövaikutuksia seurataan tiukasti. Yhtiö tutkii muun muassa säännöllisesti laskuojien vedenlaatua, mittaa melua tontin ympäriltä eri pisteistä ja tekee sammalpallotutkimuksia eli mittaa ilman kautta leviäviä raskasmetallipitoisuuksia.

Työmaan lupa-asiat ovat tiukat, eikä portista pääse sisään ennen kuin työnantaja on rekisteröitynyt järjestelmään ja toimittanut tarvittavat asiakirjat ja työntekijä on rekisteröity. Jokaisen on suoritettava myös suomalainen työturvallisuuskortti, myös kiinalaisten komennustyöntekijöiden.

Noin 25 Easpringin omaa työntekijää kouluttautuivat tuotantoprosessiin Kiinassa kolmen kuukauden perehdytyksessä, koska prosessi on sama, joka on käytössä kiinalaisella omistajalla.

– Tämähän on sellainen prosessi, ettei sitä voi oppia mistään koulusta, vaan se pitää oppia käytännössä.

Uusi tehdas työllistää valmistuessaan noin 270 henkeä.

Näytteet lähtevät testiin

Tuotantolaitteet on jo pitkälle asennettu, ja näyte-erät saadaan tuotettua arviolta loppukesästä. Vuoden 2027 alkupuoliskolla päästäneen aloittamaan varsinainen tuotanto.

– Se, mitä olen edellisenä päivänä suunnitellut tekeväni, on muuttunut jo seuraavana aamuna, kun tulen työpisteeseen. Työ on tässä vaiheessa hyvin hektistä.

Kohvakka valmistui koneinsinööriksi Kotkan teknillisestä oppilaitoksesta vuonna 1989. Easpringillä hän aloitti syksyllä 2024.

– Täytyy nostaa hattua, että työnantaja oli ennakkoluuloton ja palkkasi yli 60-vuotiaan tähän tehtävään.